La utilización de proporciones en el análisis financiero, tiene, como finalidad principal; aportar un mejor elemento de comparación entre estados contables de diferente fecha, de una misma empresa, o para establecer relaciones con otras, o con algún indicador de referencia.
En función de estos estudios, las relaciones existentes entre los distintos elementos, que integran el balance o el cuadro de resultados separadamente, así como los que surgen de su comparación recíproca, pueden ser factores más importantes para obtener conclusiones que lo que pueden ser esos mismos elementos, considerados en su propio valor absoluto, aspecto que adquiere su mayor relevancia si se trata de analizar una tendencia.
Las cifras absolutas de utilidad de una empresa, no son a veces tan representativas en el análisis, como cuando están relacionadas con otros rubros, ya sean estos del balance general o del cuadro de resultados, por ejemplo, Patrimonio Neto en el primer caso y Ventas en el segundo.
En el sencillo ejemplo que sigue puede apreciarse cómo influye en la interpretación final de una situación, su apreciación en valores absolutos y valores relativos, para lo cual se tomarán en cuenta las relaciones mencionadas anteriormente. Si se consideran los conceptos por su variación en valor absoluto, se observaría que las utilidades se han acrecentado en un 20% en el segundo ejercicio con respecto al primero y en un 30% en el tercero, con respecto al precedente. El Patrimonio Neto se modificó en forma ascendente en los mismos períodos, en el 30 y 40% y sus ventas se incrementaron en ambos períodos señalados en el 50% Aparentemente, frente a tales elementos de juicio, es posible juzgar favorablemente el desarrollo de la empresa, opinión que resultaría adversa, si el análisis se efectuara tomando en cuenta las cifras relativas, que reflejan una caída constante productividad de ventas y en su rentabilidad. Casos como los expuestos muestran así mismo que el análisis financiero por medio de la utilización de cifras relativas, aplicado a ejercicios sucesivos, pueden revelar una tendencia que en consideración de valores globales cabe que pase inadvertida. Es factible deducir de lo expuesto, que el método de análisis que se refiere, tiene una principal virtud, en que, al hacer abstracción del valor absoluto, se armonizan los datos relativos y permiten la comparación, que como se ha expuesto hasta el presente es interna. o sectores.
Es en este último aspecto, cuando este sistema de análisis puede rendir interesantes resultados.
Muchos organismos, asociaciones, cámaras gremiales e instituciones oficiales, recopilan datos sobre empresas, que agrupan por actividad o magnitud y en base a ellos, suministran información en forma de proporciones o índices, que admiten compararlos con los de la empresa. De esta forma y con las reservas del caso, se pueden evaluar las desviaciones que se presenten con respecto a estos estándares, surgidos de un año base, o de un balance estimado, que compendie los objetivos perseguidos en la aplicación de sus políticas.